Messier 66

Messier 66, ook wel bekend als NGC 3627, is een spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Leeuw. Het bevindt zich op een afstand van ongeveer 35 miljoen lichtjaar van de aarde en maakt deel uit van de lokale groep van sterrenstelsels. Dit indrukwekkende stelsel heeft een helderheid van magnitude 8,9, waardoor het zichtbaar is met kleine telescopen.

Kenmerken van Messier 66

Messier 66 heeft een diagonaal van ongeveer 100.000 lichtjaar en vertoont een typische spiraalstructuur met duidelijke armen die rijk zijn aan stervorming. De centrale bulge van het sterrenstelsel bevat een hoge concentratie sterren, en de aanwezigheid van veel stof- en gaswolken zorgt voor een kleurrijk en dynamisch beeld.

Ontdekking en Observatie

Messier 66 werd ontdekt door de Franse astronoom Pierre Méchain in 1780 en werd later opgenomen in de beroemde Messier-lijst van nevelachtige objecten. Dit sterrenstelsel is een populaire bestemming voor amateurastronomen vanwege zijn toegankelijkheid en visuele schoonheid.